城市作为人类社会生存发展的一个区域经济体，在当今经济全球化、市场化的背景下，其品牌已经成为了一个城市参与市场竞争、谋求更多发展要素的核心资源，打造和推广城市品牌，也已经成为了城市管理者和城市市民的共同需求。而城市形象广告作为最为快捷最为时效的城市品牌的打造推广手段之一，不约而同地被众多城市的管理者们所使用。从2000年1月1日昆明市在央视推出了“昆明天天是春天”广告首开城市形象广告的先河，到央视推出“2004年中国魅力城市展示”和目前正在进行中（2005年4月启动）的“魅力中国•魅力名镇展示”，粗略统计，已有三百多个城市在各类媒体上不同程度地做过形象广告，形成了令人目不暇及的“城市形象广告秀”。
值得肯定的是，城市（政府）能够有意识地以广告主的身份投资城市形象广告，展开对城市发展资源的“眼球”竞争，这本身就是一种观念上的进步。但是城市形象战略是一个复杂的系统工程，城市形象广告的策划传播也是一个专业化程度非常高的创意过程。